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第46話 翌朝のオムレツと刻印③
Last Updated:
2026-01-12 18:00:53「……味はどうだ」
向かい側でブラックコーヒーを飲みながら、征也が聞いてくる。その視線は、手元の英字新聞に向けられたままだ。「……美味しいです。すごく」「そうか」 返ってきたのは、そっけない一言だけ。 沈黙が、痛いほど耳に刺さる。 昨夜、あんなに激しく求められたのに。私の名前を何度も呼んで、壊れ物を扱うように抱きしめてくれたのに。今の彼は、まるで何事もなかったかのように、分厚い氷の仮面を被っている。（昨日の社長は、幻だったの……？） 胸の奥がチクリと痛む。期待なんてしていないつもりだったけれど、この温度差に心がついていかない。彼はただ、契約を履行しただけなのだろうか。「……食べ終わったら、その服に着替えろと言おうとしたが、もう着ているな」 征也が新聞を畳み、ようやく私を見た。 その鋭い視線が、ブラウスの襟元からスカートの裾、そしてストッキングに包まれた足先までを、商品を値踏みするようにゆっくりと舐める。「似合っている……地味な家政婦の制服より、よほどマシだ」「あの、私の制服はどこに……？」「処分した」 さらりと言われた言葉に、私はフォークを取り落としそうになった。「しょ、処分……？ どうしてですか。あれがないと、掃除ができません」「掃除などしなくていい」 征也はカップを置き、音もなく立ち上がった。 長い脚が、私の目の前まで威圧的に歩み寄ってくる。「今日から、お前は俺の秘書だ」「……はい？」 言われている意味がわからず、間の抜けた声が出た。「ひ、秘書……ですか？ 私が？」「そうだ。俺のスケジュール管理、雑務、身の回りの世話。すべてお前がやれ」「でも、私にそんな経験はありません。それに、家政婦として契約を…&
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没落令嬢の家政婦契約 ～冷酷CEOは、初恋を逃さない～ 第124話 コレクションルーム②
見てはいけないものだという警報が、頭の中でけたたましく鳴り響く。引き返すべきだ。ここで扉を閉めて、何も見なかったことにしてソファに戻るべきだ。 でも、足が動かなかった。 恐怖よりも、好奇心よりも強い、「知らなければならない」という切迫感が、私を突き動かす。この先に、蒼くんの本性があるような気がしたからだ。 私は壁に手をつき、一段ずつ慎重に階段を降りた。 足音が吸い込まれるような静寂。 暗闇に目が慣れてくると、突き当たりに鉄製の重厚なドアがあるのが見えた。鍵はかかっていないようだ。ノブに手をかけると、驚くほど滑らかに回った。 ――ギィィ。 微かな蝶番の音と共に、ドアが開く。 中から漏れてきたのは、美術館のような、ひどく静かな薄明かりだった。「……っ」 一歩踏み入れた瞬間、私は息を呑んだ。悲鳴を上げそうになる口を、両手で強く押さえる。 そこは、異様な空間だった。 広さはリビングと同じくらいあるだろうか。 壁一面に、写真が貼られていた。 数百、いや数千枚はあるかもしれない。 そのすべてが、私だった。「嘘……これ、全部……」 いつかの封筒に入っていた写真どころではない。 高校の制服を着て登校する私。大学のカフェテリアで笑う私。雨の日に傘をさして歩く私。自宅の庭で花に水をやる私。没落した後、安アパートの窓辺で洗濯物を干す私。スーパーで半額シールが貼られた弁当を手に取る私。 ありとあらゆる「私」が、そこにいた。 どれもこれも、私が気づかない場所から、カメラのレンズ越しに切り取られた瞬間だ。 視線。 数千の「私」の目が、あるいはカメラの向こうにいた撮影者の目が、今の私を一斉に見つめている。 距離がおかしい。 望遠レンズ越しのものだけではない。すぐ隣の席から撮ったようなアングル。人混みですれ違いざまに撮ったようなブレた写真。眠っている時の、無防備な横顔。「…&helli
没落令嬢の家政婦契約 ～冷酷CEOは、初恋を逃さない～ 第123話 コレクションルーム①
山奥の別荘を包む夜は、都会のそれとは比べ物にならないほど深く、重い。 窓の外には光がない。アスファルトのような粘度のある闇が、ガラスにべっとりと張り付いている。風が唸り声を上げて木々を揺らす音だけが、世界から取り残されたこの場所を包囲していた。 蒼くんは「買い物に行ってくる」と言って、夕方に出て行ったきり戻らない。 麓の町まで往復するだけでも相当な時間がかかるはずだ。私はこの広すぎる無機質な空間に、たった一人で放り出されていた。「……寒い」 純白のワンピースの薄い生地越しに、冷気が肌を刺す。空調は効いているはずなのに、体の芯が冷え切って温まらない。 私は二の腕をさすりながら、リビングをあてもなく歩き回った。 ここは、まるでモデルルームだ。 生活感というものが徹底的に排除されている。雑誌一つ、飲みかけのコップ一つ置かれていない。白い壁、白い床、白い家具。 塵一つ落ちていない潔癖な空間は、人間が住む場所というよりは、大切な展示品を保管するためのケースのようだった。「……お母さん」 別の棟にいると言われた母のことが気がかりだった。 窓から外を見ても、暗闇で何も見えない。本当にここにいるのだろうか。それとも、蒼くんの言葉はただの時間稼ぎなのだろうか。 黒い霧のような疑念が胸に広がる。 ここへ来てからというもの、蒼くんの笑顔を見るたびに、背筋に冷たいものが走るのを止められない。あの優しげな瞳の奥に、得体の知れない暗い何かが潜んでいるような気がしてならないのだ。 確かめなくては。 彼がいない今がチャンスだ。この建物のどこかに、何か手がかりがあるかもしれない。 私は音を立てないように、廊下へと足を踏み出した。 一階にはリビングとキッチン、バスルーム、そしていくつかの客室があるだけだった。どの部屋も同じように無機質で、家具にはカバーが掛けられたままだ。まるで、誰も来ることを想定していないかのように。 階段を上り、二階へ。そこには蒼くんの寝室と思われる部屋があったが、鍵がかかっていて開かない。ドア
没落令嬢の家政婦契約 ～冷酷CEOは、初恋を逃さない～ 第122話 優しい檻⑥
「美しいよ、莉子ちゃん。……やっと、君が戻ってきた」「……きつい、よ。サイズが合ってない」「馴染むよ。……君が、僕の色に染まればね」 蒼くんは私の肩を抱き、強く引き寄せた。石鹸の香りが鼻をつく。征也の匂いとは違う、人工的な清潔さ。それが今は、鼻の奥を刺激する薬品の匂いのように感じられて、吐き気がした。「ここでは君は自由だ」 蒼くんは私の耳元で囁いた。「好きな時間に起きて、好きな本を読んで、ただ静かに過ごせばいい。……僕の言うことさえ聞いていれば、何も怖いことはない」 自由？ これが？ 自分の着る服さえ選べず、外部との連絡も絶たれ、母にも会わせてもらえない。これは自由なんかじゃない。ただの「飼育」だ。「……ねえ、窓の外を見てごらん」 蒼くんに促され、リビングの大きな窓に近づく。外はもう、漆黒の闇に包まれていた。街灯一つない、深い森。木々が風に揺れ、ざわざわと不気味な音を立てている。 どこまでも続く暗闇が、この別荘を外界から完全に隔絶していた。「ここからは、どこへも行けない。……天道の手も、世間の目も届かない」 蒼くんの言葉が、重い錠前のように心に掛かる。「君はもう、僕だけのものだ」 窓ガラスに映った自分の姿を見る。真っ白な、窮屈なワンピースを着た、青ざめた女。その胸元には、隠しきれないサファイアの膨らみが、微かに主張している。 私はとっさに胸元を手で覆い隠した。彼に見つからないように。この、最後の砦だけは守り抜くために。（……助けて） 逃げてきたはずなのに。闇の向こうに、あの人の姿を探してしまう。 お願い、見つけて。私をこの優しい地獄から、連れ戻して。たとえそれが、父の仇の手であっても構わない。 私は、あの熱い檻の中に帰りたい。 窓の外で、一瞬、何かが光ったような気がした。雷光だろうか。それとも、私を追ってきた獣の眼光だろうか。私は胸
没落令嬢の家政婦契約 ～冷酷CEOは、初恋を逃さない～ 第121話 優しい檻⑤
◇ バスルームに入り、鍵をかけた瞬間、私は壁に背中を預けて崩れ落ちた。鏡に映る自分の顔は、死人のように青白い。「逃げなきゃ」 本能が警鐘を鳴らしている。ここはシェルターなんかじゃない。別の、もっと恐ろしい檻だ。征也の檻は、熱くて、狭くて、息苦しかったけれど、そこには確かな体温があった。生きていくための熱があった。 でも、ここの檻は違う。冷たくて、無機質で、私の存在そのものを否定して、「理想の人形」に作り変えようとする狂気に満ちている。「……征也くん」 無意識に、首元のスカーフを解いた。露わになったのは、大粒のサファイアのネックレス。深い青色の輝きが、バスルームの白い照明の下で、鋭く光る。 彼が私につけた首輪。外そうと思えば外せるはずなのに、どうしても指が動かない。これを外してしまったら、私が私でなくなってしまう。征也との繋がりが、完全に断たれてしまう。 それだけは、絶対に嫌だった。「……隠さなきゃ」 私はネックレスを外さず、肌着の下に入れ込んだ。冷たい石が胸の谷間に触れ、ひやりとする。でも、すぐに体温で温まり、私の鼓動に合わせて脈打ち始めた。 まるで、征也が「俺はここにいる」と訴えかけているように。 シャワーを浴び、渡されたワンピースに袖を通す。やはり、きつい。胸元や腰回りが締め付けられ、息をするのも苦しい。丈も短く、膝上まで足が露出してしまう。 鏡の中の私は、無理やり子供服を着せられた大人の女のようで、滑稽で、哀れだった。「……似合わない」 自嘲気味に呟く。でも、蒼くんはこれを望んでいるのだ。無垢で、無知で、彼に従順な「莉子ちゃん」を。 バスルームを出ると、蒼くんがソファで待っていた。私を見るなり、彼の目が怪しく輝いた。「……ああ、やっぱり」 彼は立ち上がり、うっとりとした表情で私に近づいてくる。「完璧だ。……僕の思った通りだ」 彼は私の手を取り、くるりと回らせた。まるで、新しく
没落令嬢の家政婦契約 ～冷酷CEOは、初恋を逃さない～ 第120話 優しい檻④
「……少し、待っていて。君に着替えを用意してあるから」「着替え？」「ああ。その服……汚れているだろう？」 蒼くんの視線が、私の服に向けられる。病院から逃げ出したままの格好だ。確かに少し皺になっているけれど、汚れているというほどではない。「汚れてなんて……」「汚れているよ。……あの男の匂いがする」 蒼くんの顔から、ふっと笑みが消えた。真顔だった。能面のように感情のない顔で、彼は私の首元――スカーフの下にある、征也がつけたキスマークのあたりをじっと見つめていた。「……穢（けが）らわしい。君のような純粋な花が、あんな野蛮な獣の匂いを纏っているなんて、耐えられない」 彼は吐き捨てるように言うと、奥の部屋へと消えていった。残された私は、自分の首元を押さえ、震えを抑えるのに必死だった。怖い。 何かがおかしい。蒼くんは、私の知っている穏やかな幼馴染とは違う。言葉の端々に覗く独占欲。潔癖なまでのこだわり。それは征也の強引さとはまた違う、もっと湿度が高くて、粘りつくような執着だ。 しばらくして、蒼くんが戻ってきた。手に、真っ白な箱を持っている。「さあ、莉子ちゃん。これに着替えて」 箱が開けられ、中身が取り出された。それは、純白のワンピースだった。フリルとレースがあしらわれた、少女趣味なデザイン。 清楚と言えば聞こえはいいが、今の私の年齢で着るには、あまりに幼く、浮世離れしている。それに。「……これ、サイズが……」 見ただけで分かった。明らかに、小さい。中学生か、高校生くらいの少女が着るようなサイズ感だ。「サイズ？ 大丈夫だよ。昔の君なら、これくらいぴったりだったはずだ」「昔って……もう１０年近く前の話よ。今は無理だわ」「入るよ。君はあの頃から、何も変わっていないはずだから」 蒼くんは、夢見るような瞳で私を見つめた。焦点が合っていないよ
没落令嬢の家政婦契約 ～冷酷CEOは、初恋を逃さない～ 第119話 優しい檻③
「……それより、着いたよ。莉子ちゃん」 車が速度を緩め、砂利道をゆっくりと進む。木々の切れ間から、忽然と姿を現した建物を見て、私は息を呑んだ。「ここ……？」 それは、別荘と呼ぶにはあまりに異質な建物だった。コンクリート打ちっ放しの、要塞のような外観。窓は極端に少なく、あっても鉄格子のようなデザインが施されている。 周囲には民家の一軒もなく、鬱蒼とした森が黒い壁のように取り囲んでいた。美しいけれど、冷たい。生活の匂いがまるでしない、無機質な箱。「僕の隠れ家（セーフハウス）さ。ここなら誰も来ないし、誰にも見つからない」 車が止まる。運転席から降りてきた男が無言でドアを開けると、蒼くんが先に降り、私に手を差し伸べた。 山の冷気が一気に流れ込み、私は身震いして車外に出た。静かだ。 鳥の声さえしない。風が木々を揺らす、ざわざわという音だけが、波のように押し寄せてくる。「さあ、入ろう。……君のための『城』だよ」 蒼くんに背を押され、重厚な鉄の扉をくぐる。カチャリ、と鍵が閉まる音が、背後で重く響いた。まるで、檻の中に閉じ込められた小動物のような気分だった。 中は、外観と同じく無機質で洗練された空間だった。白い壁、白い床、白い家具。塵一つ落ちていない潔癖なまでの清潔さが、かえって居心地の悪さを増幅させる。 病院みたい。あるいは、標本を飾るためのショウケース。「お母さんは……？」 私はあたりを見回した。人の気配がない。広すぎるリビングには、私と蒼くんの足音だけが反響している。「彼女は別の棟にいるよ。医療設備が必要だからね」「別の棟？ どこにあるの？ 会わせて」「焦らないで。……移動の疲れが出ているみたいで、今は鎮静剤で眠っているんだ。会うのは明日にしよう」「そんな……顔を見るだけでいいの。無事かどうか確かめたいだけ」 食い下がる私に、蒼くんは困ったように眉を下げ、ため息をついた。
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